1923年冬。
军阀混战，民不聊生。本是佛门境地的净月庵也逃不过这场灾祸，小尼姑无瑕从大火中救出伤重的师太，师太临终前说出无暇本是苏州郁家大小姐的身世。一路逃亡的无暇，偶遇前往苏州经商的霍冬青，冬青不仅救了无暇，还把她送到了苏州。
郁家绣坊是颇有名气的刺绣名门，以“凤穿牡丹”技惊天下。正值郁家百年店庆，衣着破无暇突然出现在门口，声称要见父亲。众人震惊，尤其是二小姐芷岚，压根不相信自己有一个当尼姑的姐姐。郁浩廷见到可怜的无暇，竟不由分说命人将其赶出郁府。无暇伤心欲绝，不知父亲为何不认自己茫然离开。郁浩廷看着女儿的背影，一阵心口绞痛。原来，曾有高人算得无暇女生男命，命犯刑克，十八岁之前父女不能相认，否则必有大祸。但经郁母再三恳求，郁浩廷同意寻无暇回府。
郁家百年店庆举办刺绣作品展示会，不想一件戏装龙袍竟被人偷换成了真龙袍，众人惊讶之际，军阀胡明仁突然闯入，以保皇党的罪名抓走了郁浩廷。刚回家就遭此变故，无暇惊呆了。为救父亲，无暇向冬青求救，冬青设法救出郁浩廷，但郁老爷已经命垂一线。临终前，郁老爷将郁家家业和家传秘技“凤穿牡丹”传给无暇，引来芷岚的怨恨。郁家出殡当日，胡明仁挑唆债主纷纷上门，多亏冬青及时现身化解了危机，令芷岚一见钟情。
为谋出路，无暇和芷岚北上拜见纺织大亨霍万才，无暇的一手苏绣令万才赞叹不已，为谋得“凤穿牡丹”，万才向郁母提出郁霍联姻。为了家族的生存，无暇无奈答应，却更引来芷岚的嫉恨。
冬青对婚姻坚决反对，好友志襄向无暇退婚，却被其脱俗魅力所打动，冬青在母亲以命相逼之下答应了婚事。大婚之夜，冬青彻夜未回，无暇独守洞房，无限愁怀。独自徘徊的冬青与芷岚巧遇，芷岚得知冬青抗拒婚事的心态，心中燃起一线希望，有意接触进步思想，以便吸引冬青的注意。
霍家的门规家法，令只知佛门清规的无暇很不适应，倍受冷言责罚，冬青怜惜无暇，两人协议以“假夫妻”瞒骗家人。在相敬如宾的日子里，两人相互都有了好感。
表面平静繁华的霍府，暗中却隐藏着勾心斗角。二叔万鸿得知政府正在招募“比利时女王像”刺绣项目，但由于难度和风险太大，无人敢接，万鸿设法引冬青和无暇接下项目，看着两人屡屡失败，万鸿和二姨太好不得意。眼看政府订的交货期限将近，冬青和无暇却突然失踪，万才心急如焚。原来冬青和无暇前往天竺山寻找染料所用的牵银花，途中历经千辛万苦，冬青被无暇的执著所感动，两人终于有了夫妻之实。
在军阀包围霍家之际，无暇和冬青捧着绣好的比利时女王像出现在众人面前，众人被透视法的精妙画面所折服，无暇在霍家的地位骤然提升！得知此事的芷岚苦恼醉酒，与万鸿相遇，道出对冬青的依恋，万鸿假意相劝。冬青向志襄透露自己已爱上无暇，志襄内心失落，默默离开。
元宵佳节，无暇遇到童年好友李德发，德发一直暗恋无暇，正打算向无暇表白，一声枪响，军警开始抓捕“革命党”，混乱之际，德发被抓走。
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