明代名妓苏三（玉堂春）与史部尚书之子王金龙相爱，发誓要白头偕老。谁知王久居妓院，床头金尽，被鸨母赶出来，落魄街头，只能栖身在关王庙中。苏三得知后，前往相会，并赠银助其返回故乡南京。 王走后，苏三因拒绝接客，被卖与山西富商沈燕林为妾。沈妻皮氏与赵监生私通，将沈毒死，反诬苏三谋杀亲夫，洪桐县受贿曲情，将苏三问成死罪。而与此同时，王金龙赴试高中被命为山西巡抚，恰好受理此案……