1959年秋，一群新生来到美国弗蒙特州韦尔顿学院，开始了新生活。在第一堂英语课上，教师基廷独特的教学方式，使学生们耳目一新。基廷大胆挑战狭隘的教学方法，启发学生的学习积极性和对生活的热爱，受到学生们的拥戴。从学校的一本旧年鉴上，学生们发现了基廷在学生时代主持过的一个诗歌团体——死亡诗社，决心重建，恢复它的活动，经常在山洞里举行诗歌朗诵活动。学生尼尔不顾父亲反对，偷偷参加学校戏剧演出，演出虽然十分成功，但父亲强迫他转学，尼尔愤而自杀。为掩盖丑闻，校方把基廷当成替罪羊，基廷被迫辞职。在他离去之前，学生们用特殊的方式向基廷表示对他的热爱和“死亡诗社”的团结。 　　一群受传统教育的学生，和一位反传统教育的老师，在他们之间究竟什么有是值得我们去深思？学生们在无助的情况下所做的决定又是什么呢？