《冰血暴》是根据1987年发生在美国明尼苏达州的一个真实案子改编的。

　　汽车商杰里·兰德格尔德（由维廉姆·H·梅西饰，）近来被债务缠身，他想方设法找钱还债，但都无济于事。灵机一动，他想出了一个他自认为很好的妙计。

　　他雇了两个恶棍（分别由史蒂夫·布塞米和彼特·斯托马尔扮演，），预谋绑架了自己的妻子。他想从他富有的岳父手中得到大笔赎金，然后只支付两个恶棍一小部分，其余的用来还债。但他的如意算盘并未得逞。两个恶棍在高度紧张和慌乱中射杀了一名警员，又接连枪杀了两个路人。

　　地方警局长官玛吉·刚德森接手了这个案子。一开始，玛吉并未把发生了明尼苏达州的绑架案与这个杀人案连在一起，但随着调查的深入，寻根溯源，玛吉开始注意上了杰里。